(산청=연합뉴스) 박정헌 기자 = "불이 다 꺼지면 뭐 합니까. 집 잃은 마을 사람들은 갈 곳이 없어 아직 대피소에 머무르고 있어요." 열흘간 이어진 경남 산청 산불의 주불 진화가 공식 발표된 30일 시천면 중태마을에서 만난 정완영(77) 씨는 땅이 꺼지라고 한숨을 내쉬었다. 정씨가 사는 중태마을은 이번 산불로 큰 피해를 본 지역 중 하나다. 차 한 대 정도가 빠져나갈 만큼 좁은 구불길을 따라 곳곳이 화마에 휩싸여 시커멓게 타버린 채 무너져 내린 집들이 눈에 보였다. 집 내부에는 서랍, 액자 등 각종 가구와 생필품으로 보이는 것들이 까맣게 중소기업취업알선 눌어붙어 있었다. 마을 중간에 위치한 정씨의 집도 위험했으나 운 좋게 불길이 옆집에서 멈추며 화를 면했다.
화재 피해를 본 묘소 [촬영 박정헌]
정씨는 "이번 주 초 저녁에 불이 마을로 옮겨붙었으 현대스위스 니 얼른 대피하라는 연락이 왔다"며 "바로 옆집까지 활활 타올랐는데 다행히 현장에 출동한 소방관들이 빠르게 진압해 우리 집은 멀쩡할 수 있었다"고 말했다. 이어 "대피소로 갔다가 나처럼 집이 괜찮은 사람들은 다음날 불이 꺼진 뒤 귀가했지만, 집이 타버린 사람들은 앞으로 어쩔지 막막한 상황"이라며 "적어도 우리 마을 주민들에게 산불은 아직 조건마남 끝나지 않은 듯하다"고 전했다. 유령 마을이라도 된 듯 밖으로 나와 있는 사람은 찾기 힘들었다. 이따금 마을 주변으로 잔불 정리를 위해 투입된 진화 헬기만 굉음을 내며 외로이 하늘을 날고 있다. 마을 주변의 나무들은 검게 그을린 그루터기만 덩그러니 남아있었다. 숲속으로 발을 내디디면 타 기관별전망 다 남은 재가 피어오르며 매캐한 냄새를 풍겼다. 시뻘건 화염으로 벌초한 것처럼 타버린 채 검댕으로 뒤덮인 묘소도 눈에 띄었다.
잔불 정리를 위해 물을 퍼나르는 헬기 [촬영 박정헌]
정씨와 달리 집이 학사규정 잿더미가 되어버린 이재민 20여명은 마을 인근 한국선비문화연구원에서 기약 없는 대피 생활을 하고 있다. 이들은 급식과 생필품 등을 지원받으며 수일 째 선비문화연구원에서 지내고 있다. 이곳에서 만난 김지순(74) 씨는 대피령이 떨어진 날 하룻밤 사이에 삶의 터전을 잃어버렸다며 눈물을 글썽였다. 김씨는 "불을 다 껐다는 뉴스는 봤지만, 여기 있는 사람들은 언제 다시 마을로 돌아갈지 모른다"며 "20년 넘게 농사를 지으며 집 주변에 논밭이 다 있어서 다른 곳으로 갈 수 없다"고 호소했다. 이어 "텐트라도 치고 살 테니 당장 조처를 할 수 없으면 무너진 잔해물이라도 치워달라고 군에 얘기했다"며 "그저 농사꾼이 앞으로도 농사를 지으며 입에 풀칠이라도 할 수 있었으면 하는 마음"이라고 덧붙였다.
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